Šest sekund světla
Asteroid zhruba dvakrát větší než meteorit, který v únoru 2013 vyvrátil okna půlce ruského Uralu, mine 8. října 2026 Zemi ve vzdálenosti, kterou světlo překoná za přibližně šest sekund. Objekt označený jako 2015 TS238 projde kolem naší planety ve vzdálenosti přibližně 1 814 000 km, to je 4,72násobek vzdálenosti Měsíce. Žádný zásah, žádná trajektorie mířící k Zemi. Jenom číslo, u nějž se vyplatí chvíli stát.
Co je 4,72 lunárních vzdáleností
Jedna lunární vzdálenost je střední vzdálenost Země–Měsíc: 384 400 km. Vynásobte čtyřikrát, přidejte sedmdesát dvě setiny, a jste 1 814 000 km od středu Země. Pro srovnání: geostacionární dráha, po níž obíhají komunikační satelity, leží 35 786 km nad povrchem. Asteroid mine Zemi přibližně padesátkrát výš.
Vlak jedoucí průměrnou dálniční rychlostí 200 km/h by tuto vzdálenost překonával víc než 377 dní. Orbitální řešení JPL přiřazuje objektu relativní rychlost vůči Zemi přibližně 15,8 km/s, zhruba pětačtyřicetkrát rychleji, než se šíří zvuk ve vzduchu, a i přesto asteroid potřebuje ke sblížení a oddálení hodiny. Protože 1 814 000 km je skutečně hodně.
Právě tady intuice selhává: lunární vzdálenost není průměr Měsíce. Průměr Měsíce je 3 474 km. Střední vzdálenost Země–Měsíc je 384 400 km, tedy stodesetkrát více. Kdo si pod „čtyřmi lunárními vzdálenostmi” představí čtyři měsíční průměry za sebou, zkrátí vzdálenost průletu na zlomek skutečnosti.
Jak to víme
Označení „2015 TS238″ shrnuje historii tělesa do osmi znaků: rok prvního pozorování, písmeno pro první polovinu října, pořadová skupina v příslušné sérii. Přiděluje ho Minor Planet Center v Massachusetts, mezinárodní clearinghouse astrometrických pozorování. Přesnou geometrii průletu, tedy vzdálenost vyjádřenou v astronomických jednotkách (1 AU = 149 597 870,7 km), počet lunárních vzdáleností i relativní rychlost, vydává databáze CNEOS při JPL.
„Změřeno” tady neznamená přímé měření pravítkem. Přehlídkové systémy jako Catalina Sky Survey nebo Pan-STARRS zachytávají polohu objektu na obloze jako pohybující se světelný bod. Z řady takových poloh astronomové proloží orbitální řešení, nejlepší elipsu, která odpovídá pozorováním, získanou numerickou integrací pohybových rovnic. Vzdálenost 1 814 000 km je výstup tohoto výpočtu. S každou novou sadou snímků se přesnost řešení zlepší.
Jak velký je ten asteroid, a proč to nevíme přesně
Průměr 2015 TS238 není změřen. Astronomové ho odhadují z absolutní magnitudy, číselné míry zdánlivého jasu přepočtené na standardní vzdálenost. Pro 2015 TS238 je tato hodnota H = 25,4. Jenže jas závisí jak na velikosti tělesa, tak na tom, kolik dopadajícího světla odráží, tedy na albedu (míra odrazivosti povrchu od 0 do 1). Temné uhlíkaté těleso s albedo 0,05 by bylo při stejném jasu podstatně větší než světlé skalnaté s albedo 0,25. Albedo 2015 TS238 není změřeno; bez infračerveného (tepelného) měření, jaké například umožňovala sonda NEOWISE, ho určit nelze. Výsledkem je rozsah: zhruba 22 až 49 metrů v průměru.
Čeljabinsk jako kotva, ne jako předpověď
15. února 2013 vstoupil nad ruským Uralem do atmosféry meteorit o průměru přibližně 17 až 20 metrů. Vybuchl ve výšce zhruba 30 km a jeho rázová vlna poškodila okna na ploše asi 1 800 km² a zranila přes 1 600 lidí, většinou střepy skla. 2015 TS238 je podle středního odhadu zhruba dvakrát větší. Tohle srovnání neznamená automaticky dvojnásobnou energii výbuchu, záleží na složení, rychlosti vstupu i výšce, ve které by k výbuchu došlo. Ale řadí asteroid do třídy těles, která nedosahují rozměrů globální katastrofy, a přesto by regionální rázová vlna nestála za nic. Tato poznámka je o měřítku, ne o hrozbě: 2015 TS238 Zemi 8. října 2026 mine.
Co zatím nevíme
Složení, albedo, rotační perioda ani tvar 2015 TS238 nejsou změřeny. Objekt je znám výhradně z astrometrických pozorování. Žádná spektroskopie, žádná křivka jasu s dostatečným pokrytím.
Radar Goldstone, sedmdesátimetrová anténa v Mohavské poušti, dokáže za příznivých podmínek zobrazit těleso o průměru desítek metrů ze vzdálenosti řádu milionů kilometrů. Vzdálenost průletu přibližně 1,8 milionu km je technicky v jeho dosahu. Zda existují plánovaná radarová pozorování 2015 TS238, není k datu vzniku tohoto textu veřejně potvrzeno. Pokud žádná neproběhnou, zůstane asteroid i po 8. říjnu 2026 pouhou světelnou tečkou v archivních snímcích přehlídkových dalekohledů, a zatím to nikdo neví.
Na co se vlastně díváte, nebo spíš nedíváte
Žádný archivní snímek s rozlišeným tvarem 2015 TS238 neexistuje. To, co zachytily přehlídkové systémy, jsou astrometrická data: světelná stopa nebo tečka na pozadí hvězd, ze které nelze odečíst nic kromě polohy. Veškeré ilustrace zobrazující tvar nebo povrch tohoto tělesa jsou umělecké vizualizace, a je nutné to říct výslovně, protože render vydávaný za fotografii je lež. Nejpoužitelnějším podkladem k průletu je orbitální diagram z databáze JPL Small-Body Database, ukazující geometrii průletu v prostoru sluneční soustavy. Je označený jako schéma, ne snímek z dalekohledu.