Osmihodinová směna se táhne. Ranní kafe, oběd, poslední hodina, kdy sledujete hodiny na zdi. Než se stihnete sbalit domů, jedna vzdálená planeta už oběhla svou hvězdu, a hned potom ještě jednou. Celý její rok se vejde do necelé poloviny vaší směny.
Rok kratší než jedna směna
Planeta se jmenuje M62H b a jeden její oběh kolem hvězdy trvá přesně 11 485,586 sekundy. Přepočtem na jednotky, se kterými běžně počítáme čas, je to 3,19 hodiny, tedy 0,1329 dne. Osmihodinová směna je tak víc než dvakrát delší než celý tamní rok.
Slovo „rok“ tu trochu klame. Planeta žádný kalendář nemá, jen oběžnou dráhu, a tu stihne oběhnout dřív, než se stihnete svézt tramvají domů z práce.
Poměr, ne vzdálenost
Pozemský rok trvá 365,25 dne, což je po převodu 31 557 600 sekund. Když obě periody postavíte proti sobě, vyjde poměr 3,640 × 10⁻⁴, M62H b oběhne svou hvězdu asi 2 748krát za dobu, za kterou Země jednou obletí Slunce. Je to srovnání času s časem, periody s periodou. O tom, jak daleko planeta od hvězdy skutečně obíhá, tenhle poměr nic neříká, to je jiné číslo, a v datech chybí.
Jak to změřili
Planetu odhalil v roce 2024 jihoafrický radioteleskop MeerKAT, a to úplně jiným způsobem, než jak se obvykle hledají exoplanety, ne přes zákryt hvězdy, ne přes fotografii, ale přes rytmus. Hvězda M62H je milisekundový pulzar v kulové hvězdokupě M62 (Messier 62): vysílá rádiové pulzy s tempem přesnějším než jakékoli hodinky. Když kolem pulzaru obíhá těleso, jeho gravitace ty pulzy nepatrně předbíhá a hned zase zpomaluje, pulz dorazí o zlomek sekundy dřív nebo později, než by měl. Z téhle odchylky se spočítala oběžná doba planety; popsal to tým autorů Vleeschowera a kolegů v časopise MNRAS. Ve stejné hvězdokupě tak objevili tři nové milisekundové pulzary. U sousedního M62I vyšla hmotnost společníka na úrovni hvězdy, asi 0,15 hmotnosti Slunce, u M62H na úrovni planety.
Co je jen odhad
Hmotnost planety není vážená, je počítaná. Model vychází z předpokladu, že pulzar samotný má hmotnost 1,4 Slunce, a z toho vyjde hmotnost společníka kolem 4,688 × 10²⁷ kilogramů, přibližně 785násobek hmotnosti Země, nebo 2,47násobek Jupiteru. Podobně je odhadem i hustota kolem 11 gramů na centimetr krychlový: nikdo planetu nezvážil, hodnota vyšla z gravitačního tahu, který působí na pulzar.
Co se zatím neví
Poloměr planety vede archiv NASA jako neznámý, a bez něj nejde spočítat spolehlivý objem ani ověřit odhadovanou hustotu. Nevíme ani, jak daleko planeta od hvězdy skutečně obíhá, hlavní poloosa dráhy, tedy vzdálenost planety od hvězdy, v datech chybí. Nejistota sahá i k samotné hvězdě M62H: může to být přímo pulzar, nebo hvězda, která obíhá pulzar ve dvojici, a planeta pak obíhá právě tuhle hvězdu. Fotografie neexistuje, pulzarové časování nekreslí snímek, jen řadu čísel v čase. Cokoli, co k tématu koluje jako obrázek planety, je ilustrace, ne záběr žádného dalekohledu.