Kámen velký jako dům proletěl kolem Země a minul ji o pět Měsíců
Těleso velké jako rodinný dům proletělo kolem Země a minulo ji o kus dráhy, který si dokáže představit každý, kdo se někdy díval na Měsíc: zhruba pětinásobek vzdálenosti, která nás od něj dělí. Zní to jako slušná rezerva. Ve sluneční soustavě je to těsně vedle nás.
Jak blízko to bylo
Nejbližší bod dráhy nastal 25. října 2026 v 05:53 UTC. Asteroid označený 2026 UE byl tou dobou od Země vzdálený 0,01344 astronomické jednotky, AU je průměrná vzdálenost Země od Slunce, 149,6 milionu kilometrů, takže tahle hodnota je jen jejím drobným zlomkem. V kilometrech jde o přibližně 2,01 milionu kilometrů. Kolem nás přitom prolétal rychlostí 15,9 kilometru za sekundu vůči Zemi.
Datum, vzdálenost i rychlost pocházejí z orbitálního řešení, které NASA spočítala z opakovaného sledování polohy tělesa na obloze, a jsou součástí tabulek blízkých přiblížení CNEOS, Centra pro studium blízkozemních objektů při Jet Propulsion Laboratory. Takové řešení nevzniká z jednoho snímku: dráha se zpřesňuje tím, jak přístroje zachytí polohu tělesa na obloze v různých nocích a z té řady bodů se spočítá křivka, po které asteroid letí kolem Slunce.
Proč zrovna Měsíc
2,01 milionu kilometrů samo o sobě nic neříká, další nula splyne s dalšími. Astronomická jednotka je přesný jazyk, ale patří astronomům, kteří počítají dráhy planet. Vzdálenost k Měsíci, v průměru 384 400 kilometrů, je jediná ze tří škál, kterou má člověk v hlavě jako skutečnou dráhu, tu, po které kdysi letělo Apollo. Vydělte jí vzdálenost 2026 UE a vyjde 5,23. Asteroid prolétl zhruba pětkrát dál, než je Měsíc.
Jak velký ten kámen vlastně je
Tohle už není měření, ale odhad. Průměr 2026 UE se přímo nezměřil, spočítal se z toho, jak jasně těleso svítilo na obloze (astronomové tomu říkají absolutní magnituda, H = 25,78), a z předpokladu, kolik světla jeho povrch odráží, tedy z albeda. Tmavý uhlíkatý kámen s albedem kolem 0,05 musí být větší, aby svítil stejně jako světlejší křemičitý povrch s albedem kolem 0,25. Proto odhady sahají od 18 do 41 metrů. Dashboard Asteroid Watch, který provozuje NASA JPL, k tomu uvádí svůj odhad, kolem 23 metrů, zhruba tu velikost domu, od které jsme vyšli.
Proč pět Měsíců nezní tak blízko, jak je
Pětinásobek vzdálenosti Měsíce je v lidském měřítku obrovské číslo. Ve sluneční soustavě se do něj vejde jen zlomek dráhy, kterou Země za jediný den urazí kolem Slunce. Tělesa velikosti 2026 UE tudy prolétají běžně, několikrát do roka, a většina projde bez povšimnutí kohokoli kromě lidí, kteří tabulky CNEOS sledují denně. V říjnu 2026 NASA na stejném dashboardu evidovala i další blízké průlety, asteroidy 2026 SQ31, 2026 TB8, 2026 TB94 a 2018 GS1, všechny v bezpečných vzdálenostech. Žádný z nich k Zemi nemířil ani se k ní nebezpečně nepřiblížil; všechny byly jen sledované a spočítané.
Co se zatím neví
Skutečný rozměr, tvar, složení ani rychlost rotace 2026 UE nejsou známé. Bez radarové ozvěny nebo infračerveného měření tepla, které těleso vyzařuje, zůstává k dispozici jen odhad velikosti odvozený z jasnosti, ne přímé měření rozměru ani tvaru. Jestli jde o jeden kompaktní balvan, nebo o volně drženou hromadu suti, se zatím neví.
Žádná kamera 2026 UE nevyfotila. Je na to příliš malý a slabý, na snímcích z přehlídkových dalekohledů vychází jen jako bod. To, co z jeho průletu existuje, jsou diagramy dráhy z dat CNEOS, ne fotografie.